“以坝护湾，以湾导溜”是黄河下游河道治理工程的专用语。意思是通过筑坝来控导主流，归顺河势，进而争取防洪的主动权。

　　研究河流内在规律，“对症下药”建设治理工程，是实现河流防洪保安的关键所在。

　　水利科技工作者研究发现，河流的形成、发育和演变是以下两方面因素共同作用的结果：一是河床纵剖面的冲淤变化，导致河道不断刷深、抬高和延伸；二是河床左右摆动，使河道走向发生变化和不断拓宽。进一步分析产生这一结果的原因，主要是河流的输沙不平衡造成的。纵向输沙不平衡，使河道产生纵向变形；横向输沙不平衡，导致河道横向发生变形。

　　以横向变形为例，由于水流的环流作用，造成横向输沙的不平衡。环流是与河轴垂直的横向水流。当环流发生时，其表面水流斜向一岸，河底水流则斜向另一岸。因表面水流含沙量较小，河底水流含沙量大，就产生了横向的输沙不平衡，致使一岸被冲刷为河湾 (凹岸)，另一岸在落淤后形成滩嘴(凸岸)。正是大自然的这一神奇作用，才促使河流不断地发育和壮大，形成弯曲多变的河道。　

　　黄河蜿蜒曲折，素有“九曲”之称。这一方面反映出黄河水沙的严重不平衡；另一方面也可看出水沙对黄河发育的剧烈影响，导致黄河中上游河道弯曲多变，下游河道游荡、散乱。

　　“河势游荡多变，河道宽、浅、散、乱”是黄河河南段的突出特点。但从基本流路上看，仍具有一定的弯曲性，主流总是靠近凹岸，而且湾湾相连，有控制流势的作用。清代治河名人康基田在观察河道上下河湾的相互变化关系后，曾总结:“河流随湾而行，上湾溜势移改，一湾变而湾湾皆变。”人们进一步观察、研究后还发现，河湾在发展过程中，因受环流影响和河流本身重力的推移作用，每处河湾在横向发展的同时，还向下游纵向不断推进，如果人工不加以控制，河湾则有连续下挫或上提的趋势。流量大时，河湾所要求的曲率小，河势即有下挫趋势；流量小时，河湾所要求的曲率大，河势即有上提趋势。当然，河湾的变化并不是孤立的，它与河流来水、来沙和两岸边界条件以及边滩、江心滩的变化或叉流的影响等也有着十分密切的关系。　

　　黄河下游河道的游荡多变给堤防工程带来了严重威胁。首先，主槽摆动不定，导致河道两岸滩地不断坍塌。老滩变成了新滩，不但失去了大量土地，直接危害滩区群众生产、生活，而且拓宽了河道，增加了水流的游荡幅度和泥沙补给。更严重的是，某处滩地塌尽后，就产生新的临堤险工。如黄河花园口至中牟辛寨段长约35千米，栉比相连一字长蛇阵的临黄老险工，就是因河势不断下挫，塌没了老滩所形成的。其次，主流发生变化，往往出现“横河、斜河”，直接危及大堤安全。滩岸被水流淘刷坐湾，或滩岸出现抗冲性较强的黏土层时，受水流急转的影响，均可形成“横河、斜河”；在洪水急剧消落过程中，因河湾内流势骤然上提，往往在河湾下端很快淤出新滩，水流受到滩嘴的阻碍，也可形成“横河、斜河”。“横河、斜河”顶冲大堤，就会发生重大险情。如1982年开封黑岗口抢险、1983年武陟北围堤抢险、1984年温县大玉兰抢险、1985年孟县黄堤头抢险、1993年开封高朱庄抢险等都是由于主流大幅度摆动，出现“斜河、横河”造成的。

　　鉴于“横河、斜河”给堤防工程造成的严重危害，为减少和防止主槽摆动，争取防洪主动，人民治黄60余年来，在加固黄河下游堤防的同时，建设了大量的河道整治工程，初步实现了固定中水河槽的目标。截至2014年，仅黄河河南段就已建成控导、护滩工程94处，坝、垛、护岸工程2528道，工程总长度达249千米。(赵炜)