儿时，我与小伙伴们，常将杨树叶的叶柄揉软后，彼此勾着拉拽，谁的叶柄断了，谁就输了，玩得尽兴至极。听老人们说这游戏叫“斗草”，历史悠久，玩法诸多。

斗草最早见于魏晋南北朝时期文献，唐代后愈渐成为孩童们喜欢的游戏。《荆楚岁时记》中云：“五月五日，四民并踏百草，又有斗草之戏。”斗草又称“斗百草”，是一种由草药采摘衍生而成的民间游戏。斗百草有两种比赛方法，一种是文斗，识草名，知来由，比试花草的知识面，或以找到草的品种多寡参斗，多则胜，少者败。一种是武斗，即两人持草相对，各挚一段，用力拉扯，草茎断者输，充满童趣。古往今来，无论何种斗法，皆可锻炼身心，娱乐生活，陶冶性情。

斗百草溯源，明代罗颀《物原》云：“（斗草）始于汉武”，也有说先秦时期就有斗草。魏晋南北朝时期，斗草演变为端午风俗，时称“踏百草”。踏百草，为端午节成年男子的禳灾方式。清代湖南营田《李氏族谱》记载：“端午日晨，田夫赤足于草中行，尽沾露水……以祛泥中湿热之气，去夏秋痈痛之苦。”端午早晨，人们赤足，或穿新布鞋，在露水草丛中走，直至足部沾满露水为止。古俗认为，五月为恶月、毒月，多雨潮湿，细菌繁殖快，易于染病，所以采集百草，借助百草挥发气味，驱除邪气，消解病毒。

唐代，文人墨客乐于斗草，在斗草中，还吟诗作对，将斗草变成风雅的诗文盛会、游园竞赛。唐代诗人李商隐，曾赋斗草诗《代应二首》：“昨夜双钩败，今朝百草输。关西狂小吏，惟喝绕床卢。”白居易《观儿戏》诗云：“弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”崔颢《王家少妇》诗云：“闲来斗百草，度日不成妆。”

宋代，斗草之风盛行，成为生活时尚。北宋词人晏殊作词云：“元是今朝斗草赢，笑从双脸生。”一代才女李清照在《浣溪沙·淡荡春光寒食天》中写道：“海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵，黄昏疏雨湿秋千。”范成大《春日田园杂兴之一》诗云：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”

在杂记和小说里，斗草之习，也有记录。《隋唐嘉话》记载：“安乐公主五日斗百草。”《镜花缘》写有斗草情景，那25位姑娘竞斗激烈，用“风吹不响铃儿草”对“雨打无声鼓子花”，用“长寿”对“半夏”，还用“金盏草”对“玉簪花”、“苍耳子”对“白头翁”等等，对得令人称奇。

《中国酒令》书中有斗草令，《中吴纪闻》中有吴王夫差与西施的斗草之戏，清代宫廷画家金廷标的《群婴斗草图》，有“武斗”场面画作，十个男娃斗草嬉戏，乾隆皇帝在画上题诗：“垂杨奇石草芊萋，红绿倾篮斗贾低。赤子之心爱生意，名言那识有濂溪。”

《诗经》中，有儿童用车前子草斗草嬉戏的歌谣：“采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。”芣苢就是车前子草，其韧性足，为“可斗之草”。远古神农氏尝百草，发现了草药之学，成就了中华医学文明。屈原有“浴兰汤兮沐芳华”的灵魂写照；唐代以端午节为中心，把五月称为“浴兰之月”，可见当时煎兰汤沐浴，已成盛行习俗。唐代风俗志《岁华纪丽》中记载：“端午，结庐蓄药，斗百草。”

端午关于百草习俗，还有饮菖蒲酒、尝百草汤、洗百草药浴等，古人以百草为载体，表达希望身体康健、生活顺遂的美好愿望。