清明节源自祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然特点与人文内涵，既是自然节气点，也是传统节日。作为中华民族古老的节日，清明节既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、享受春天乐趣的欢乐节日。清明节又有祭祖节、踏青节、秋千节、植树节等诸多别称。

祭祖节。清明节是一个纪念祖先的节日。清明节纪念祖先形式多样，主要的纪念仪式是扫墓，扫墓是礼敬祖先、弘扬孝道、慎终追远的具体表现。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品、鲜花等。扫墓起源于秦，汉代承袭，相沿至唐，后普及于民间。乾隆版《冀州志》载：“家长率子弟妇女祭墓。”清明节前后，即便在外地的人，也要回家扫墓。中华民族的祭祖活动往往在郊外进行，人们把扫墓和郊游结合起来，既陶冶情操，又促进身心健康。《红楼梦》中贾府十分重视清明活动，把采百草、放风筝、荡秋千作为活动的一个重要组成部分。

踏青节。中华民族自古就有清明踏青的习俗。踏青，古时也称踏春。清明时节，春回大地，一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。人们扫墓之后，便在山野游乐一番。清明踏青习俗由来已久。唐代每到清明这天，长安妇女纷纷到郊外春游，在草地上摆好座位，将红裙挂在树枝上，作为帷幔。对此，杜甫曾有诗曰：“江边踏青罢，回首见旌旗。”宋代，随着城市商品经济的大发展，踏青之风变得更为盛行。著名画家张择端的《清明上河图》，生动描画了都城汴梁以汴河为中心的清明时节之盛况。历经元明清三代，清明踏青习俗一直流传下来。随着人们生活水平的日益提高，踏青活动更是丰富多彩。

秋千节。荡秋千是中国古代清明节习俗之一。五代王仁裕《开元天宝遗事》载：“天宝宫中至寒食节竟竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐。帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之。”宋代文彦博《寒食日过龙门》：“桥边杨柳垂青线，林立秋千挂彩绳。”秋千，意即揪着皮绳而迁移。荡秋千的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多以树为架，再拴上彩带做成。后来，人们用两根绳索加上踏板做成秋千。荡秋千，唐代颇为流行。到了北宋，出现了水上秋千，即从秋千上翻身跳水。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今仍受到人们的喜爱。

植树节。清明前后，春阳高照，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，民间有清明植树的习惯，有人称清明节为植树节。清明节植树的习俗，据说源于清明戴柳插柳的风俗。关于清明戴柳插柳，有三种传说。第一种传说，据说是为了纪念教民稼穑耕作的祖师——神农氏，后来又有了祈求长寿的意蕴。第二种传说与介子推有关，据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推曾经倚靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为清明柳。第三种传说是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫。

除了上述几种别称，清明节还有行清节、三月节、寒食节、柳节等美誉，同时还有放风筝、插柳、斗鸡、蹴鞠等民间习俗。

编辑：胡少华 范江涛