在这一河段,河床宽浅,沙洲密布,水流散乱,分成多股汊流,其中有一股相对属于主流。主流流向多变,摆动频繁,是游荡性河道的主要特征。例如1954年8月底的一次洪水中,开封市柳园口附近主流原来靠北岸,洪峰过后,主流开始南移,北岸淤出大片滩地;时过不久,主流又从南岸向北滚动,重新回到原来的位置。一昼夜之间,主流南北来回摆动幅度达6公里。
黄河下游河道主流的剧烈游荡,造成滩地大量坍塌,许多村庄掉入河中。从20世纪60年代初到70年代初的10年间,花园口到陶城铺300多公里长的河段里,共塌失滩地40余万亩,有250多个村庄掉到河中。