小雁塔位于陕西省西安市南约1公里的荐福寺内。该寺建于唐文明元年(公元684年),初名为献福寺,武则天天授元年(公元690年)改称荐福寺。
小雁塔创建于景龙一至三年(公元707~709年)。因该塔较慈恩寺塔为小,故名小雁塔。塔身为密檐式砖构建筑,初为15层,高约45.8米,后经多次地震,塔顶震塌,塔身破裂,现余13层,塔基座也呈方形,塔底层每面长11. 83米,通高43米,形体秀丽端庄。
唐代高僧义净于咸亨二年(公元671年)赴印度等国求法,历25载,于武则天证圣元年(公元695年)返洛阳,带回梵文经书400部,后到长安荐福寺中译经56部,并著有《大唐西域求法高僧传》一书。小雁塔之创建是否与藏经有关,史书语焉不详。
清康熙年间,将金明昌三年(1192年)铸成的口径近一丈、重两万余斤的大铁钟从武功县河畔移入寺内,寺僧晨昏击钟,可闻声十里,因而“雁塔晨钟”被列为关中八景之一。寺内碑刻留有清人题诗:“漏尽钟声动,星稀鹤梦残。巍然古塔耸,千载壮长安。”
1961年3月国务院公布小雁塔为全国重点文物保护单位。